公濟公司舊址坐落于灌西鹽場中二圩十字街西,往昔乃是鹽場官員稽核鹽斤的辦公之所。歷經(jīng)百載歲月,它始終屹立于此,默默見證著這片土地的滄桑變遷。
一百多年前,灌西鹽場區(qū)域尚是一片鹽堿之地,蒿草繁茂,葦蕩蒼茫。直至光緒三十三年(1907 年),兩江總督端方在海州豐樂鎮(zhèn)西(今灌云縣洋橋鎮(zhèn))開始鋪筑鹽灘,這荒僻的原野上才漸漸升起裊裊炊煙。其后,繼大德、大阜公司在埒子口畔鋪灘曬鹽之后,淮南鹽商陸費頌陔、周扶九、蕭云浦、畢儒臣等,亦于民國元年(1912 年)組建起濟南鹽場公濟制鹽股份有限公司。他們不但在灌河西岸鋪設(shè)鹽灘192 份,還于公濟中二圩構(gòu)筑起一座“大宅院”充作公署。該公署坐北朝南,占地面積約達(dá) 500 平方米,總計有房屋 30 余間,青磚黑瓦,極具徽州建筑之特色。其主體建筑為呈“日”字形的四合院。前院左右兩側(cè)各有兩間平房,木質(zhì)楹柱,石質(zhì)柱礎(chǔ);后院則是上下兩層小樓,曲欄朱檻,飛檐斗拱。東北隅還建有一“望海樓”。當(dāng)時,登樓向北眺望,可見海天一色,浩浩蕩蕩。主院東側(cè)為前后兩個獨立的三合院,西側(cè)則為儲藏間等各類輔助用房。各個庭院之間曲徑相連,甬道均由青石鋪就。門窗上的各類雕鏤圖案,刀工細(xì)膩,溫婉而內(nèi)斂;瑞獸、花卉、禽鳥等,皆栩栩如生。此外,大院西側(cè)原本有一灣人工湖,并與鹽河相通;大院南側(cè)則是一個廣場,廣場前原本有一排磚石結(jié)構(gòu)的營房,內(nèi)駐鹽警隊。
1939 年 8 月 30 日,一場持續(xù)四天的風(fēng)雨潮席卷了灌西鹽場,致使 300 多人喪生,然而公濟制鹽公司的公署卻穩(wěn)如泰山。不僅如此,它還目睹過日寇將 14 余萬噸原鹽經(jīng)燕尾港劫掠運往日本的強盜行徑,也見證了灌西鹽場歷經(jīng)“兩次解放”、鳳凰涅槃的艱難歷程。
新中國成立后,灌西鹽場在經(jīng)濟、社會、民生、場貌等方面均發(fā)生了巨大變化,現(xiàn)已形成礦鹵日曬制鹽、水產(chǎn)養(yǎng)殖、農(nóng)業(yè)種植、臨港服務(wù)等多元并舉的發(fā)展格局。
近些年來,公濟公司舊址所蘊含的淮鹽歷史內(nèi)涵愈發(fā)受到各方的重視,其雕梁畫棟間所飽含的文化元素亦引起人們的廣泛關(guān)注。2018 年 11 月,經(jīng)連云港市人民政府批準(zhǔn),它被列為第五批市級文物保護(hù)單位。(宵洋物流王雷)